El aceite de palma es un aceite comestible que proviene del fruto de la palma de aceite (Elaeis guineensis). El aceite de palma crudo, o "aceite de palma rojo", tiene un alto contenido de betacaroteno.
El aceite de palma contiene grasas saturadas e insaturadas. Algunos tipos de aceite de palma contienen vitamina E y betacaroteno. Estos tipos de aceite de palma pueden tener efectos antioxidantes. El aceite de palma refinado se obtiene blanqueando, desodorizando y neutralizando el aceite de palma crudo.
Las personas usan aceite de palma para prevenir y tratar la deficiencia de vitamina A. También se usa para la malaria, enfermedades cardíacas, cáncer y muchas otras condiciones, pero no existe una buena evidencia científica que respalde estos otros usos.
Este aceite, de origen vegetal, se caracteriza por ser balanceado en su composición, con un contenido de 50 % de ácidos grasos saturados principalmente ácido palmítico y 50 % ácidos grasos insaturados entre los que predomina el ácido oleico y se considera cardio protector debido a sus efectos sobre el perfil lipídico.
Naturalmente libre de grasas trans, el aceite de palma se convierte en una excelente opción para sustituir el uso de aceites parcialmente hidrogenados en la industria, principal fuente de ácidos grasos trans, reconocidos mundialmente por sus efectos negativos sobre la salud cardiovascular del consumidor. Debido a sus características físico-químicas, este aceite puede ser sometido a procesos de fraccionamiento, dando como resultado una fracción líquida u oleína y una fracción sólida o estearina, esta última ideal para ser utilizada en la elaboración de grasas semisólidas, productos de panadería y alimentos procesados, sin necesidad de someter el aceite a procesos de hidrogenación y por consiguiente evitando así la formación de grasas trans. Cabe señalar que el aceite de palma es la fuente natural más rica de vitamina A y de antioxidantes que protegen el cerebro y el corazón; contiene 15 veces más provitamina A que las zanahorias y por lo tanto, mejora la visión y es fuente de vitamina E en forma de tocotrienoles los cuales tienen gran poder antioxidante. Es ideal para las frituras por su resistencia a altas temperaturas, es 100 % libre de grasas trans y ayuda a controlar los niveles de colesterol.
Fuente: Artículo web. FEDEPALMA, 2018.